Alpha Centauri · 4,24 lichtjaar

Proxima b

De dichtstbijzijnde bekende planeet buiten ons zonnestelsel, rond de kleine rode ster die het dichtst bij de zon staat.

4,24lichtjaar van ons

11,2dagen voor één rondje om de ster

≈ 1,1×de massa van de aarde (minimaal)

2016ontdekt (ESO, project “Pale Red Dot”)

Een buurplaneet

Proxima Centauri is een rode dwerg: veel kleiner, koeler en zwakker dan de zon. Met het blote oog is hij niet te zien, en vanuit Nederland staat het hele Alpha Centauri-stelsel nooit boven de horizon.

Proxima b draait zo dicht om zijn ster dat een jaar er maar elf dagen duurt. Toch ligt de planeet in de zone waar het in principe niet te heet en niet te koud is voor vloeibaar water. Of dat water er echt is, weet niemand: de ster geeft geregeld felle uitbarstingen, die een dampkring kunnen wegblazen.

Het licht dat Proxima Centauri vannacht uitzendt, komt pas over ruim vier jaar bij ons aan.